他用缺席影响世界
作者丨刘意默
互联网没有秘密， 但比特币创始人中本聪（Natoshi Nakamoto）是个例外。
即使几乎全世界的专家、黑客、吃瓜群众和居心叵测的人都在寻找各种蛛丝马迹“人肉”他，这位手握全世界5%、价值600亿美元的比特币的隐形巨富始终没有掉过“马甲”。事实上，他已经销声匿迹了整整13年。
10月8日，纪录片《电子货币：比特币之谜》（Money Electric: The Bitcoin Mystery）上映，用类似于《无间道》的方式，暗示找出了中本聪的真实身份——比特币早期开发者之一彼得·托德（Peter Todd）。
但这个说法迅速被托德坚决否认。他表示，这种不负责任的推测可能使自己陷入危险。
直到现在，仍然没有人确切地知道，这位消失的神秘超级富豪在现实生活中的身份到底是什么，他的职业、年龄、性别，通通被笼罩在一团迷雾中。人们仍然在孜孜不倦地试图找到他，虽然这看起来似乎也没什么意义。
但寻找中本聪本身，已经成为互联网上一场奇妙的群体刻奇。
消失的创世神
2010年12月，中本聪像往常一样在论坛发帖，讨论了一个关于DoS的技术问题。这并不稀奇，那两年，他发了数百个帖子，与多个开发者合作改进比特币代码。
但稀奇的是，发完这个帖子后，中本聪突然消失了。
他在5个月后给一位开发者发了一封邮件，说自己“已经转向其他事情”，便再也没有出现过。
此后13年，人们从来没有放弃过寻找中本聪。
中本聪是加密货币的创始人，被称为“比特币之父”。2009年1月3日，他发布了自己花一年多时间写完的比特币代码。
中本聪计划，在20年时间里发行2100万个比特币，由软件代码自动控制，每10分钟会通过类似抽彩票的机制进行铸币，矿工（尝试获取比特币的人）通过穷举法进行猜测，猜中者可以获得比特币。
与主权货币不同，比特币没有实体货币或国家背书，有的只是数万行代码和一份不到10页的《比特币白皮书》。
中本聪还活跃在互联网上的那两年，比特币还很小众，并未获得广泛关注。但在他消失后的2013年，比特币价格暴涨，并带动了为期数年的区块链热潮。
虽然唱衰的声音不绝于耳，甚至有人认为它“一文不值”，但比特币的价格起起伏伏，到2024年已经涨到了6万美元一枚，毫无疑问地成为投资回报率最高的资产之一。
而中本聪手中掌握着110万个比特币，约占比特币总数的5%，按照目前的市场价，价值超过600亿美元。这笔巨额财富从2011年起一直孤独地漂在互联网上，从未被操作过。
中本聪到底是谁？他为什么会将这样一笔巨资置之不理？这是互联网时代最大的谜团之一。
中本聪自称是一名36岁的日本人，出于对2008年金融危机后主权国家金融货币政策的不满，他想创造一种不受现实货币政策和银行家控制的货币，也就是后来的比特币。
曾准确预测了2008年金融危机的经济学家鲁里埃尔·鲁比尼（Nouriel Roubini）是加密货币的知名反对者，他认为一旦网络崩塌，所有资产都会清零。但他对中本聪个人却不吝溢美之词：“中本聪也许是个理想主义者，真的会关心如何解救受到过分霸凌的人们。”
但这位理想主义者，在长达两年的数百个帖子中都从未透露个人细节，没有给搜寻者们留下任何有价值的线索。
他使用的是一个无法追踪的电子邮件地址和网站，在比特币之前也从没有任何使用“中本聪”这个名字的编码器记录。
从1997年到2008年，Hashcash（一种实现加密货币的技术）的发明者、密码学家亚当·贝克（Adam Back）和中本聪有过一些邮件往来，也是第一个和中本聪有来往的人。但他表示，自己甚至不确定“中本聪”是否真是日本人，抑或只是一个与众不同的笔名。“就像是一个圣经故事，没人知道确切发生了什么，因为这是太久以前的事了。”
密码学家Adam Back 图片来源：Money Electric: The Bitcoin Mystery
通过近乎完美的匿名手段，中本聪想全身而退。
“他想到了一切。”《电子货币：比特币之谜》导演卡伦·霍贝克（Cullen Hoback）说。
寻找中本聪
中本聪做足了隐私保护，但并不意味着互联网对此毫无办法。就像现代法证学的罗卡定律——凡有接触，必留痕迹（Every contact leaves a trace）。
有计算机专家像语言学家一样研究中本聪留下的代码。中本聪选择的编程语言是C++，他们从中本聪的代码水平入手，怀疑C++并不是中本聪首先掌握的编程语言，或者说他不是程序员出身。
还有人试图从中本聪使用的自然语言——英语中获取线索。他在帖子中展示了英语母语者的语言水平，而且全部使用英式英语，内容也涵盖了从奥地利经济学派到商业市场史。
最受关注的是中本聪在挖矿前50个比特币（也被称为创世区块）时在代码中插入的一句话：2009年1月3日，财政大臣正处于实施第二轮银行紧急援助的边缘 （The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks）。
许多人据此判断，中本聪其实是欧洲人，因为《泰晤士报》发行地区仅覆盖几个欧洲国家。
还有人通过统计中本聪的发帖时间和频率，认为中本聪是有寒暑假，且密码学、经济学和计算机都有深厚积累的博士生。
言之凿凿的推论似乎大大缩小了搜索范围——《纽约客》的记者约书亚·戴维斯（Joshua Davis）也是这么想的。他相继指认当时23岁的都柏林圣三一学院的密码学研究生迈克尔·克利尔（Michael Clear）和芬兰虚拟货币研究员威利·莱顿维塔（Vili Lehdonvirta）就是中本聪，但只收获了对方尴尬的笑和沉默。他的猜测，也没有获得广泛认可。
在《纽约客》之后，寻找中本聪的接力棒交到了更多媒体和币圈人士手中。他们循着为数不多的蛛丝马迹，前赴后继地猜测中本聪的真实身份，就像是在走一条朝圣之路。
2015年，媒体指认密码学家尼克·萨博（Nick Szabo）是中本聪，因为其“比特黄金”的设想与比特币高度吻合，而且二者文风相似，都引用过经济学家卡尔·门格尔的名言。
2016年，澳大利亚计算机科学家克雷格·赖特（Craig Wright）自曝是中本聪，还获得了多家媒体的认可。但英国法庭最终裁决他并非中本聪，并判了他虚假声明和伪造罪。
美国作家伊万·哈奇（Evan Hatch）则认为，所有关于中本聪身份的讨论都是误导性的，甚至是“彻头彻尾的愚蠢和不道德”。他在2021年的一篇文章中认为，已故密码学家莱恩·萨萨曼（Len Sassaman）就是中本聪，他曾因开发PGP和Mixmaster等隐私工具闻名，还与中本聪同在一个名为密码朋克（Cypherpunk）的团体中。
似是而非的猜测越来越多，大多数既无法被证实，也无法被证伪。
在《电子货币：比特币之谜》播出前，基于以太坊的去中心化预测平台Polymarket发起了一个投票：“HBO纪录片将认定谁是中本聪？”纪录片播出前一天，排名第一的是尼克·萨博，反映押注趋势的指数一度超过32％，马斯克也在名单中。截至10月8日，投注金额超过4400万美元。
现在答案揭晓了。纪录片导演卡伦·霍贝克注意到，2010年中本聪在比特币论坛的一条帖子下有托德的回复，他认为这是中本聪忘记切换账号，误用真实身份号回复的。另一个理由是，托德近两年在接受纪录片采访时，还对十几年前的这个细节记得十分清楚。
但这个猜测，被托德本人坚决否认了。
后真相时代的刻奇倾向越来越明显——谁是中本聪不重要，重要的是，人们相信谁是中本聪。
“我们都是中本聪”
作为国家主权货币和金融秩序的挑战者，中本聪的消失或许是个聪明的选择。
比特币的一个特点是，相比主权货币，更倾向保护隐私。虽然中本聪知道比特币并不能做到完全不可追溯和不可监控，但相比主权货币，它已经算得上是一个经济自由主义者的乌托邦。
然而，尝试挑战现有主权货币秩序的人，往往会招来官司。
1998年，一位美国公民私自制造银币和金币，并将自己的货币称为自由元（Libert Dollar）。2011年，他被判处25年监禁和50万美元罚款。
互联网发行的货币也不是法外之地。e- Gold是美国一家私人公司发行的数字黄金货币，最多时有超500万个账户。2007年，美国政府指控e-Gold涉及洗钱和其他罪行，因为用户在使用时不必提供完全的身份证明。在创始人被拘捕后不久，e-Gold项目关停。
以比特币创始人的身份站出来，对中本聪来说好处不大，反而风险很高。
更何况，匹夫无罪，怀璧其罪，拥有600亿美元本身就可能成为巨大的安全隐患。导演霍贝克认为，中本聪明白，一旦比特币成功，比如被中央银行接受，而自己又掌控了很大的一块份额（约5％），就一定会被盯上。
图左：比特币早期开发者彼得托德 图右：密码学家亚当贝克
所有曾被怀疑是中本聪的人，都对这个猜测避之不及，无一例外。仿佛中本聪的身份是某种不祥之物。
“如果我是中本聪，我会毁掉能证明自己是中本聪的能力，这样就再也不会被诱惑去站出来。”托德如是说。在社交媒体上，不认可纪录片判断和希望保护中本聪的言论比比皆是，很多网友在评论中这样写道：“We are all Satoshi（我们都是中本聪）。”
从技术上来说，中本聪身份的真相，可能永远无法得出结论。
所有主流猜测都没有被证实的一个重要原因是，在2011年后，没有一条消息是由人们普遍认为属于中本聪的私人PGP密钥（一种加密方案）签名的。而这是争议最少的一种自证方式。比特币智库Coin Center的执行董事杰瑞·布里托 (Jerry Brito) 进一步认为：“即使有人成功使用中本聪的PGP密钥签名，那也不能完全证明他就是中本聪。”
中本聪的身份难以确定的另一个原因，是中本聪可能已经去世，不再能站出来或操作买卖比特币。在关于中本聪身份的猜测中，不少人选已经去世，比如萨萨曼在2011年自杀，密码学家哈尔·芬尼（Hal Finney）2014年病故。如果中本聪在这些人之中，不仅无人认领身份，超过600亿美元的财富也将继续漂在互联网上。
当真正的中本聪都无法自证时，所有人都有可能是中本聪。
如今，一枚比特币的价格已经超过6万美元，但它始终没有成为电子现金，也没有在世界大部分地区被当作支付媒介，中本聪的初心仍未实现。
如果他还活着，面对一次次猜测，或许会与被读者找上门的作家钱钟书共情：书好看就行了，何必一定要见到下蛋的鸡？
封面来源丨Money Electric: The Bitcoin Mystery
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